Het werk van Aad van der Vaart richt zich op een deelgebied van statistiek en kansberekening: de niet-parametrische, bayesiaanse statistiek, met in het bijzonder onzekerheidskwantificatie. Van der Vaart: ‘statistiek is een hulpwetenschap, die in veel andere wetenschappen gebruikt wordt. Het is leuk om iets mee te krijgen van andere vakgebieden, zoals genomics, PET-imaging of historische demografie. Tegelijkertijd heeft statistiek als vak een geschiedenis van eeuwen en ontwikkelt het zich steeds verder.’

Van der Vaart wil de Spinozapremie vooral inzetten voor het aanstellen van mensen. ‘Ik hoef niet per se uit te breiden in de niche van de bayesiaanse statistiek. Ik zoek juist mensen die hun eigen weg vinden in de wetenschap, hun eigen specialisme hebben. Mijn doel is statistiek nog beter neer te zetten in Leiden.’